池袋、沼袋、川袋…「袋」に要注意！？　谷川彰英　連載１

「袋」に「池」や「沼」、「川」がつく地名は要注意

　池袋（東京都豊島区）は東京でも指折りの大繁華街である。だが、「袋」がつく地名は水に関わる地名として知られている。なぜ、「池袋」が水に関連している地名なのだろうか。連載の第１回目は、その謎を解き明かすことから始めよう。

　「袋」地名は全国に分布する。その大半は土地の形状、つまり「地形」に由来する。全国の多くの都市にある「袋町」という町名は町筋が袋小路風になっていることにちなみ、「袋田」（福島県須賀川市・茨城県大子町）、「袋原」（宮城県仙台市太白区）などのように、多くは地形が袋状になっていることによるものが圧倒的に多い。

　中でもその「袋」に「池」や「沼」がつく所は低湿地帯で、水害時には水がたまる危険地帯である。「沼袋」は東京都中野区の「沼袋」以外にも岩手県下閉伊郡田野畑村に「沼袋」、岩手県滝沢市に「大釜沼袋」がある。「川」にちなむ地名としては、宮城県大崎市に「鳴子温泉川袋」、鳥取県鳥取市に「袋河原」などがある。

池袋駅の標高は５０メートル。周辺に池がたくさんあったってホント？

　さて、肝心の「池袋」である。現在の池袋駅とその周辺の繁華街には「袋状の池」などどこにも見当たらない。しかし、確かに「池袋」は存在したのである。そのミステリーを探ってみよう。

池袋駅西口にある元池袋史跡公園

　池袋駅の東口（実は北口といった方が近い）に「いけふくろう」なる石像が設置されたのは１９８７（昭和６２）年のことである。それまで「国鉄」と呼ばれていたのを「JR」と改称したのを記念して建てたものである。「梟（ふくろう）」の形をしているが、それはただの語呂合わせに過ぎない。その後ろに次のようにある。

 　「池袋」という地名の由来は袋のような盆地の窪地に多くの沼地があった。このような地形の印象から「池袋」というようになったのではないだろうかと言われている。

　この表現そのものは間違っているとは言えない。問題はその「沼地」がどこにあったかである。

　池袋駅近くにはもう一つ「池袋」地名に関するモニュメントがある。西口を出て左手にあるホテルメトロポリタンの前に「元池袋史跡公園」という小さな広場がある。そこに「池袋地名のゆかりの池」という碑が建っている。その脇に「東京都豊島区教育委員会」の名でこう説明されている。

　むかしこのあたりに多くの池があり、池袋の地名は、その池からおこったとも伝えられている。池には清らかな水が湧き、あふれて川となった。この流れはいつのころから弦巻川（つるまきがわ）と呼ばれ、雑司が谷村の用水として利用された。

　池はしだいに埋まり、水も涸れて今はその形をとどめていない。これは、むかしをしのぶよすがとして池を復元したものである。

　この説明によれば、この一帯に多くの池があり、それが由来となって「池袋」という地名ができたことになる。しかし、これは到底受け入れがたい。なぜなら、現在の池袋駅周辺は東京２３区の中でも最も高い、標高５０メートルの高台にある。そこに多くの池があったとは到底考えられないからである。

豊島区池袋本町３にある池袋氷川神社。境内には池袋に関する説明が書かれた石碑がある

神社の裏手に回ると社が高台に建てられていることが分かる。最寄りの東武東上線下板橋駅から歩くと、神社に向かう道が緩やかに上っている

かつての池袋は別の場所にあった！？

高台であるにもかかわらず「池袋」という地名がついた謎を解く鍵は、昔の「池袋村」は現在の池袋駅周辺ではなく、ずっと北に行った地点にあったことにある。幕末に書かれた『新編武蔵風土記稿』には「〇池袋村　池袋村は地高して東北の方のみ水田あり、其辺地窪にして地形袋の如くなれば村名起りしならん」とあり、さらに次のようにある。

　戸数は百二十九、東は新田「堀之内村」、西は「中丸村」、南は「雑司ヶ谷村。」、南東は「巣鴨村」と少し接し、北は「金井久保村」に接している。東西は五町（約５５０メートル）、南北十三町（約１４００メートル余り）。

　つまり、「池袋村」は南北に長い村で、その位置は現在の池袋駅界隈ではなく、北に２、３キロほど行ったところにあった。もうちょっと行けば中山道につながる位置だ。現在の町名で言えば「池袋本町三丁目」に「池袋氷川神社」がある。その神社一帯は地形が窪地になっており、かつては「袋状の池」であったことを推測させる。

　現在の池袋駅周辺は「袋状の池」には無縁で、したがって水害を被るエリアではなかった。水害を被る可能性を持っていったのは旧池袋村周辺であった。現在の池袋駅周辺が「池袋」と名づけられるきっかけになったのは、１９０２（明治３５）年この地に信号所が開設されることになり、その名を近隣の有力な「池袋村」からとって「池袋信号所」と名づけたことによる。そして翌０３（同３６）年、信号所が駅に昇格して「池袋駅」となり、今日の繁栄へとつながっていく。

　現在の池袋には水害の危険性はないにも関わらず、水害地名の「池袋」という地名を負った背景には、こんな歴史が隠されていた。（作家・筑波大名誉教授）＝毎月第３木曜日更新